En France, plus d’un quart des plus de 65 ans présentent une édentation partielle ou totale. Cette situation ne résulte pas uniquement du vieillissement biologique. Plusieurs facteurs évitables, souvent négligés ou sous-estimés, jouent un rôle déterminant dans la préservation ou la perte des dents avec l’âge.
Les recommandations officielles insistent sur des consultations dentaires régulières, mais la majorité des seniors ne suivent pas ce conseil. L’accumulation de petites négligences, conjuguée à des pathologies parfois silencieuses, explique l’ampleur du phénomène.
Pourquoi la perte de dents est-elle fréquente chez les seniors ?
La perte de dents chez les personnes âgées n’est pas la simple affaire du temps qui passe. Le vieillissement influe, certes, mais il ne mène pas automatiquement à la chute des dents. Les enquêtes le démontrent : nul besoin de considérer la perte dentaire comme une fatalité inscrite dans le grand livre de l’âge. Pourtant, la fréquence reste élevée chez les plus de 65 ans.
Avec les années, la santé bucco-dentaire subit de multiples assauts. La sécheresse buccale s’invite souvent : la salive se fait plus rare, sous l’effet de certains traitements, de pathologies chroniques ou, tout simplement, de l’avancée en âge. Cette diminution salivaire prive la bouche de sa première défense naturelle : les bactéries s’installent plus facilement, le risque de caries et d’infections grimpe en flèche.
Les habitudes adoptées plus tôt dans la vie laissent aussi leur marque. Une hygiène incomplète, la négligence des soins, l’accumulation de plaque ou de tartre : autant de portes ouvertes aux maladies parodontales telles que la gingivite ou la parodontite. Ces affections fragilisent l’ancrage des dents, jusqu’à provoquer leur chute.
À ces facteurs s’ajoutent parfois une alimentation appauvrie, des difficultés de mastication ou la présence de maladies chroniques comme le diabète. L’ensemble de ces éléments pèse lourd dans la balance et explique pourquoi la perte de dents avec l’âge reste aujourd’hui un défi de santé publique qui réclame toute notre attention.
Les principales causes à connaître pour mieux comprendre ce phénomène
Pour saisir l’ampleur de la perte de dents chez les adultes, il faut regarder au-delà du vieillissement seul. Les maladies parodontales sont en première ligne. D’abord, la gingivite s’installe en douceur : une inflammation des gencives, discrète mais persistante. Sans intervention, elle progresse vers la parodontite, qui attaque les tissus de soutien de la dent. S’ensuivent le déchaussement, la mise à nu de la racine, puis la dent finit par tomber.
La carie dentaire n’est pas en reste. Silencieuse au début, elle s’en prend à l’émail, puis à la dentine, jusqu’à l’infection. Lorsque le diagnostic tarde, l’extraction devient souvent la seule issue. Tartre et plaque dentaire s’additionnent à ce tableau : en s’accumulant, ils entretiennent l’inflammation et accélèrent la détérioration des gencives.
Plusieurs autres facteurs participent à cette dynamique. Voici ceux qui reviennent le plus souvent :
- Le tabac et l’alcool, qui accélèrent la perte des dents de façon spectaculaire.
- Une alimentation déséquilibrée, pauvre en vitamine D ou en calcium, qui fragilise l’os et la stabilité des dents.
- Les maladies chroniques telles que le diabète ou l’ostéoporose, mais aussi certaines carences ou le bruxisme, viennent déstabiliser l’équilibre bucco-dentaire.
- Les traumatismes, parfois oubliés, mais bien souvent à l’origine d’une dent tombée ou d’une fragilité qui s’installe.
L’hygiène bucco-dentaire approximative, elle, relie ces causes entre elles. Repousser ou négliger les soins, attendre trop longtemps avant de consulter, c’est s’exposer à un risque accru de perdre des dents au fil du temps.
Préserver ses dents en vieillissant : conseils pratiques et rôle clé du suivi professionnel
On ne naît pas condamné à perdre ses dents en vieillissant. La prévention pose les fondations d’une santé bucco-dentaire préservée. Deux brossages par jour, voilà le réflexe à adopter. Une brosse à poils souples et un dentifrice au fluor font toute la différence. Ce geste mécanique élimine la plaque, limite la formation de caries et préserve la santé des gencives. Pour atteindre les zones inaccessibles, fil dentaire ou brossettes interdentaires viennent en renfort.
La consultation régulière chez le dentiste est tout sauf accessoire. Un rendez-vous annuel, c’est la possibilité de détecter à temps une maladie parodontale, une carie ou une sécheresse buccale, particulièrement fréquentes avec l’âge. Le professionnel évalue l’état de la bouche, réalise un détartrage adapté et guide vers les soins les plus appropriés. Si la perte d’une ou plusieurs dents survient, il peut proposer une prothèse dentaire (dentier, implant, bridge) et ainsi préserver la mastication comme l’équilibre social.
Veiller à la sécheresse buccale devient aussi une priorité : cette affection accroît le risque d’infections et de caries. S’hydrater régulièrement, privilégier les aliments riches en eau, éviter les boissons sucrées, tout cela participe à limiter ses effets. Enfin, les soins dentaires, pour rester pertinents, doivent s’adapter à la réalité de chaque personne : situation médicale, antécédents, état des dents, rien ne doit être laissé de côté.
Entre gestes du quotidien et rendez-vous professionnels, il reste possible de garder le sourire à tout âge. Les dents n’ont pas forcément vocation à devenir un souvenir : leur avenir se joue dans toutes ces petites décisions, prises jour après jour.
